Как да разберете кога нещо се превръща в норма? Тенденциите в корпоративната устойчивост са предимно последователни — разширяваща се климатична криза, светкавичен растеж на чистите технологии, нарастващ натиск от страна на много заинтересовани страни и др. Но като цяло имах чувството, че „тези тенденции се разрастват и ще бъдат доминиращи... някой ден“. През изминалата година обаче „някой ден“ изглежда най-накрая стана „днес“ — и няма връщане назад.
Дискусията около това, което повечето сега наричат „ESG“ (критерии за опазване на околната среда, обществото и управлението) стана много по-често срещана, отколкото някога съм виждал през моите 20 години в тази сфера. Сега е повсеместно и някои данни го подкрепят. На практика всички най-големи компании в света вече издават доклад за устойчивост и си поставят цели; повече от 2000 компании са си поставили научно обоснована въглеродна цел; и около една трета от най-големите публични компании в Европа са обещали да достигнат нетна нула до 2050 г. От социалната страна на дневния ред компаниите разширяват усилията за многообразие и приобщаване, отделят средства за борба с расовото неравенство и говорят открито по обществени въпроси, които преди са избягвали.
Нищо от това не се равнява на действителни действия за намаляване на емисиите или справяне с неравенството, но очевидно вече не е крайно (което гигантът за изкопаеми горива ExxonMobil разбра, когато инвеститори активисти го принудиха да вземе членове на борда, които са настроени към устойчивостта). За мен стигнахме до края на началото. Никой бизнес лидер не се съмнява сериозно, че устойчивостта трябва да бъде на дневен ред и компаниите преминават от постепенни подобрения към по-смели, системни подходи, които създават чисто положително въздействие върху света.
И така, какво се случи тази година, което създаде такава инерция? Трудно е да се обобщи сложен, нестабилен период от време. Пропуснах някои големи истории, защото не е ясно дали те са проблясъци или част от по-голяма, по-постоянна промяна към устойчивост. Например, глобалната инфлация отражение ли е на дългосрочно ограничение на ресурсите – мега-тенденция, която стимулира ефективността и принуждава изследването на кръгови и регенеративни бизнес модели – или е просто махмурлук от изкривените модели на купуване от годините на Covid?
Тук се опитах да засегна големи теми и истории от 2021 г., които изглеждат по-дълготрайни, и да предложа някои мисли за това на какво да внимаваме през 2022 г. Започваме.
Големите истории на 2021 г
Бизнесът защитава демокрацията.
На 6 януари бунтовниците нахлуха в Капитолия на САЩ, подкрепени от мнозина в Конгреса. Започвайки от 7 януари, много компании изтеглиха своите дарения от всички политици или само от тези, които гласуваха за отмяна на изборите от 2020 г. Никога не бих си представил, че компаниите избират страна – те искат влияние и в двете партии. Но заплахата за демокрацията беше реална, така че American Express, Marriott, Dow и десетки други заеха позиция. Няколко месеца по-късно корпоративни гиганти също се обявиха срещу държавните закони, имащи за цел да ограничат гласуването.
Това е важна история дори само заради това доколко разширява ролята на бизнеса в обществото. Но какво се е случило оттогава не е ясно. Докладите варират в зависимост от процента на компаниите, които са подновили даренията на бунтовниците (някои казват, че само 23% са запазили политиката). Така или иначе, атаката срещу демокрацията не е приключила, така че компаниите отново ще бъдат изправени пред сериозни избори.
Глобалната среща за климата не успява.
Срещата на COP26 в Глазгоу завърши по същия начин като всяка COP: имаше ясен напредък в това, с което страните се ангажираха, но като се има предвид мащабът на кризата, която генералният секретар на ООН нарече „код червено за човечеството“, това беше крайно недостатъчно. Ако всички страни постигнат целите си, може да задържим затоплянето до 1,8°C. Това е много по-добре от това, към което бяхме тръгнали преди конференцията, но все пак над 1,5°C, което ще ни помогне да избегнем много по-лоши резултати. И това все още са само ангажименти, без механизъм за изпълнение. Изводът е, че емисиите продължават да растат.
Пропастта между науката и политиката е възможност и отговорност за бизнеса да поеме по-голяма роля. Нивата на корпоративните амбиции се повишиха драстично тази година, с бързо нарастващи нетни нулеви цели. Иновативните цели включваха PepsiCo, която се стреми към достатъчно регенеративно земеделие, за да компенсира целия си селскостопански отпечатък, или минната компания Fortescue, говореща за нетно нула за своите клиенти от тежката промишленост. Maersk дори се застъпи за въглероден данък от 150 долара на тон върху корабното гориво. Всичко добре, но остава огромно количество работа, за да се превърнат тези цели в реалност.